Portal of Illusion

- ... и тогда приказал Аслан сыну Адама принести золотое яблока из сада на Краю Света. Давно уж закрыт в него ход, и не знать нам, какой путь совершила Стрела, относя детей Адама к заповедному древу, - печально завершил свой рассказ кентавр. Малышы, сидящие вокруг него на залитой солнцем поляне, не произнесли ни звука, только бельчонок играл с орехом, как всегда случайно оказавшемся в его лапах.
- Кронсторм, а что же стало с деревом, которое посадил лорд Дигори? - нетерпеливо спросил Нект, маленький гном.
- Сотни лет защищало оно Нарнию, но потом изменники, прислужники Белой Колдуньи, сумели погубить его дух.
Юная дриада из ивовой рощи ахнула и прижала руки ко рту.
- Ну что ж, урок истории закончен. После перемены начнем изучать тайны леса. Лорнграст, подойди ко мне, пожалуйста, в конце дня.
- Хорошо, отец, - кивнул юный кентавр.
Животные, духи, фавны разбежались, затеяв игру в прятки. Бельчонок разгрыз наконец свой орех, пытаясь съесть его прежде, чем отберет заяц. Но ученики пос тарше собрались вокруг наставника.
- Скажите, а кто же будет править нами сейчас? - поинтересовался Нект. Кентавр усмехнулся в бороду - и эти туда же! Вся Нарния ломает голову над этим вопросом. Три года назад четверо королей пропали, исчезли в лесу на Фонарной равнине. Надежда на их возвращение сменилась глубоким, искренним трауром, переросшим в настоящую тревогу - у Нарнии не осталось правителя. Все знали, что только дети Адама могут занять трон в Кэр-Паравеле. Но в стране было совсем немного людей, да и как выбрать достойного? И тогда произошла странная вещь. Кронстром прикрыл глаза, вспоминая тот день...
Они, совет, бывший при королях, а теперь превратившийся в правящую верхушку, сидели в тронном зале. То один, то другой, со вздохом посматривали на пустые троны. Три месяца прошло... Каждому ясно, они не вернутся.
Править многим невозможно. Помниться, на том заседании назначили лорда Тамнуса наместником, "пока не придет настоящий король". И тогда в зал залетела огненная птица, похожая на феникса. Она пропела нечто вроде пророчества
"Трон сможет занять только тот молодец,
Что свяжет начало и черный венец,
Что подвиг дня первого вновь совершит,
И путь тот отыщет, что ныне сокрыт.
Четыре вопроса из древних легенд:
Ответит бесскверно на них претендент.
Две дюжины лет будет трон пустовать
Никто не посмеет его занимать."
Ошеломленные члены совета переглянулись. Кто-то шептал, запоминая слова пророчества навсегда, кто-то пытался отгадать сокрытый смысл туманных слов. Хотя кое-что было ясно - им не найти короля еще двадцать четыре года. Слишком долгое время, чтоб в Нарнии сохранились остатки Золотого века. Ему настал безвозвратаный конец.
- И что же? Вы поняли пророчество? - широко раскрытые глаза зайчихи смотрели прямо на него.
- У меня есть кое-какие мысли, но это все догадки, - покачал головой кентавр. - Мы, правда, нашли четыре вопроса, если верить легендам, сам Аслан задавал их древним королям. Но пока никто не смог отв